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Funktionaler Glanz: Das Spin-off «Swiss Cluster» ermöglicht neuartige Beschichtungsverfahren. Bild: Empa

Bryan Dousse (links) und Carlos Guerra, zwei der Tüftler hinter den Beschichtungsgeräten von «Swiss Cluster». Bild: Empa

Empa-Spin-off Swiss Cluster gewinnt Swiss Economic Award 2026

Publiziert

Das Empa-Spin-off Swiss Cluster ist mit dem Swiss Economic Award 2026 in der Kategorie «Produktion/Gewerbe» ausgezeichnet worden. Das Unternehmen entwickelt kompakte vakuumbasierte Anlagen für kombinierte PVD- und ALD-Dünnschichten für Forschung und Industrie.

Swiss Cluster, ein Spin-off der Empa mit Sitz in Spiez, hat den Swiss Economic Award 2026 in der Kategorie «Produktion/Gewerbe» erhalten. Das junge Unternehmen ist aus dem Labor «Mechanics of Materials and Nanostructures» der Empa in Thun hervorgegangen und wurde Ende 2020 von Carlos Guerra und Kevin Lücke gegründet. Swiss Cluster entwickelt Anlagen für vakuumbasierte Beschichtungsverfahren, mit denen funktionale und schützende Dünnschichten erzeugt werden.

Kombination von PVD und ALD in einem System

Die Technologien von Swiss Cluster beruhen auf der Kombination der physikalischen Gasphasenabscheidung (PVD) mit der Atomlagenabscheidung (ALD) in einer einzigen Vakuumumgebung. PVD ermöglicht harte Schichten, während ALD besonders dünne, homogene und korrosionsbeständige Lagen erzeugt. Durch die direkte Kombination beider Verfahren ohne Unterbrechung des Vakuums lassen sich nanogeschichtete Strukturen herstellen, die gleichzeitig hart, duktil und thermisch sowie korrosiv belastbar sind.

Anwendungen von Uhren bis Mikroelektronik

Dünnschichten, wie sie mit den Anlagen von Swiss Cluster erzeugt werden, finden in zahlreichen Industrien Anwendung. Sie schützen Bauteile vor Verschleiss und Korrosion, dienen in der Optik als Entspiegelung oder Filter, unterstützen dekorative Effekte etwa in der Uhrenindustrie und verbessern die Biokompatibilität medizinischer Implantate. In der Mikroelektronik sind präzise Schichtabfolgen Grundlage für Transistoren, Chips und Displays. Neben kombinierten PVD/ALD-Systemen bietet Swiss Cluster auch Batch-ALD-Anlagen für die schnellere Beschichtung mehrerer oder grosser, komplexer Komponenten an.

Skalierung vom Empa-Labor zum internationalen Kundenstamm

Was als Laboraufbau mit zwei getrennten Vakuumkammern und manueller Probenüberführung begann, wurde schrittweise zu einem integrierten System weiterentwickelt. Heute beschäftigt Swiss Cluster rund 15 Mitarbeitende in Spiez und arbeitet mit internationalen Partnern zusammen. Die Beschichtungsanlagen des Unternehmens werden in Forschungsinstitutionen und Unternehmen in der Schweiz, in den USA und in Grossbritannien eingesetzt; weitere Installationen in Ländern wie Frankreich, Brasilien, Italien und China sind geplant. Zusätzlich bietet Swiss Cluster im eigenen Labor Beschichtungsdienstleistungen an.

Begründung für den Swiss Economic Award

Die Jury des Swiss Economic Award würdigt bei Swiss Cluster die Verbindung von wissenschaftlicher Exzellenz, Industrieverständnis und unternehmerischer Umsetzung. Das Unternehmen ist früh mit ersten Kunden gestartet und hat sein Wachstum über den Verkauf von Geräten und Dienstleistungen weitgehend organisch aufgebaut. Mit seinen kompakten, vergleichsweise einfach zu integrierenden Anlagen will Swiss Cluster Hightech-Beschichtungsverfahren wie ALD einem breiteren Markt zugänglich machen.

Swiss Cluster AG

«Swiss Cluster» wurde im November 2020 als Spin-off der Empa in Thun gegründet. Das Unternehmen entwickelt Systeme zur Beschichtung von Komponenten mittels unterschiedlicher Dünnschichtverfahren und bietet sowohl die Geräte selbst als auch Beschichtungsdienstleistungen an. «Swiss Cluster» wird geführt von den Mitgründern Carlos Guerra (CEO) und Kevin Lücke (CTO), sowie den «Late Co-Founders» Gabriela Sanchez (COO) und Bryan Dousse (CPO). Das Unternehmen ist in Spiez angesiedelt und umfasst heute 15 Mitarbeitende in der Schweiz.

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